魏元拱手笑：“兄台说的不差，小弟急于赶路，忘记带粮…”一语未毕，另一位少年已接：不必客，这只羊是我们猎来的，兄台吃饱了再走。

其中一位少年猛一抬，见有人来到，俊目略加凝视，也楞了一下，旋即哑然失笑：“兄台想是被我们的香引来，怎么又远远站着？”

魏元为了吃一顿饱餐，却被捉与对方结为兄弟，本来也没什么不妥，但终觉有牵，情面推辞不得，只好跪在东篱左侧。

“不！”魏元赶忙摇：“不象，不象！”秋东篱“噗”一声笑，由衣底下一柄光四的匕首，割下一只羊送到魏元面前，笑：“魏兄是客，你先请。”魏元接过羊，目光所及。

桂桐君笑：“够了，谁也别客气了，古人撮土为香，你们就地拜了吧。”魏元一楞：“这样过份草率。”

秋东篱见他目光注视在自己脸上，不觉烘烘飞起两朵红云，微翘：“魏兄你好奇怪，尽看我吗？”就这分神情，十足是一位少女，魏元楞了一楞，暗忖莫非是她。

但他此时并无绮念，一瞥之后立即正：“桂兄音似是齐鲁一带。”桂桐君微微颔首，轻启匏犀：“由骆湖齐鲁。

但她已早我离去芳原，怎会独自扮成少年，还在这山中？他这念一动，越看越觉得秋东篱象芳原的雯雯，却又不敢相信是她，茫然地说一声：“小弟是有几位同伴，但他们走得太慢了。”秋东篱笑起来：“你这样看人。可是觉得我象你的同伴？”

也不过是二百里路程，我们常常去游玩，魏兄听我带有齐鲁音也并不算错。”秋东篱忽然：“魏兄大概是武林人吧，不然怎敢独行荒山，又走过那么多地面。”

两位少年相视一笑，年纪较小的那人一拧秀腰，转向魏元笑笑：“兄台尊姓台甫可肯见告？”“啊，小姓魏，字元。不敢请教二位。”

我们俩是刚结实不久的朋友，走到这里恰巧饿了，恰巧又捉到这只小羊，哎，将就一罢，没盐没油，只好烤着吃，快熟了，魏兄也恰巧赶到。看来三人还是吃不完，最好多来几人也吃得闹些。”

这一位少年嗓音十分甜脆，魏元觉得对方声音似曾相识，心下不由大奇怪，但他饿火中烧，也顾不得客气，笑说一声：“叨扰。”便蹲在羊一侧。

秋东篱秀脸一红，却是秋波漾向魏元一瞥，笑：“只怕小可攀不上。”魏元想这结拜金兰并不是儿戏之事。

“你走过不少地方吧，我果然是苏州人，你猜对了。再猜这位桂兄看看。”魏元目光投向桂桐君，但见他长得杏脸桃腮，娥眉星目，不但是丽，而且近乎是艳，心想世上怎有这样一付女人相貌的男人？

魏元笑：“实不相满，小弟略谙技击之，但秋兄怀利而神清如，应是此中手，保必自秘不宣？”桂桐君吃吃笑：“你二人真是志同合，慧识慧，我看不如结个兄弟吧。”

吃的再走，那知来到地一看，却是无家无屋，无账无幕。

但见对方指瘦如青葱，柔若无骨，洁白如玉，心下暗自称奇，搭讪：“秋兄音极象吴越人士，不知仙乡何？”

他说的很快，但每一字都如圆珠落玉盘，十分清脆，使人听到并无模糊的觉。魏元目视这位姓秋少年，觉得脸孔很熟，声音也象在那里听过，就是想不起来在那里见过。

那炊烟原来是两位衣着华丽的少年以山石为炉，枯树厝火，烤着一只羊，魏元见此情形不觉愕然收步。

桂桐君一听双方已报年岁，已随手撮起三小堆尖土，闻言笑：“天意如此，有何不可，年长的是居右，赶快跪下听我赞礼。”

在这萍相逢，只能算是羊朋友，怎好结下这份生死情？但对方是恁地谦虚，话里分明已允意，自己不善词令，怕得罪了对方，赶忙陪笑：“秋兄仙明珠，玉堂金之客，只有小弟才是攀不上。”

秋东篱接：“可不是么，我就说过不敢攀。”魏元经对方话一挤，着急：“小弟并非此意，秋兄既肯折节下，小弟无不从命就是。”

秋东篱绽开笑脸，向他瞥了一。桂桐君赶忙接：“魏兄贵庚多少？”“小弟今年二十”“啊，我比你小了两岁，只能算是弟弟。”“这怎么可以。”魏元突成为对方的义兄，顿时有受若惊之。

魏元想到彼此萍相逢，也没有隐瞒的必要，索把真姓名告知。年少的指向年长的答：“他姓桂，名桐君。我姓秋，字东篱。