还不快、快请进来呵！”

子霖一时心跳如鼓，跳得有些作痛起来！竟不知即将降临的是福还是祸？

这时，就见紧随家人进来了一位五十来岁的管家。子霖打量了一下来人的脸色，倒也不像是报丧的模样，这才稍稍松了口气，赶忙让座起来。

那管事的进得屋来，先报了自家的姓名。大哥子霈原也认得他的，便对兄弟说：“这位是刘家三老爷跟前办事的王掌柜。”

子霖听了，忙令家人接过礼物，一时又是催茶、又是让坐的，把王掌柜往火盆跟前一个摆着棉垫子的椅子上让。抬眼打量，见来人穿着一身棉袍，外罩一件紫羔马褂，脚踏一双皮底靴子。五十来岁，人生得精精明明的。谈吐不俗，神态自如，像是个常年在外见世面的人物儿。

子霈、子霖兄弟两人和王掌柜寒暄了几句，又问了亲家老爷和亲家太太等话。王掌柜一一回答，也代主人和主母谢过亲家大爷。

吴子霈道：“这等大雪封门的天，承蒙王掌柜亲临寒舍，不知有何事见教？”

王掌柜对吴子霈道：“大爷，我家三老爷让小的捎话给大爷，想请亲家大爷腊月十九到城里一趟，和我家三老爷、三太太商议一下姑爷和我家小姐的亲事。不知大爷后天有闲没有？”

子霖仿佛听错似的。一时又仔细听了，果然没有错。蓦地，竟有一种路回峰转、绝处逢生的感觉来！

只见他一张苍白的脸骤然涌满了红晕！一时，又有些不明白似地，一双眼睛求救似地望着大哥。

大哥看了子霖一眼，赶忙点头微笑道：“天大的事，也没有这事要紧！承蒙王掌柜传话，请回复你家老爷和太太：说后天子霈一定赶到城里，亲聆世叔和世叔母的教诲。”

又说会儿话，吴子霈和吴子霖二人看那王掌柜的脸上意意迟迟地，分明像是另有什么事，却又几番欲言又止。

子霖因心中惦挂刘小姐惦挂得紧，终于禁不住问道：“敢问王掌柜，刘小姐她…”话一出口才觉得唐突，一时竟顿在了那里。

王掌柜见问，略扫了一眼子霖的大哥和站在一旁的家人，沉吟了一下，端起茶碗兀自品了起来。

吴子霈何等机警之人？便道：“哦！我还有件事要交待账房上的人。你们先说，我过会儿再来。王掌柜平时也难得出来一趟，今儿这么大的雪，中午也不用回去了，就在寒舍略用两杯热酒罢。”说完，交待站在一旁的家人道：“你到灶房交待一声，说晌午有贵客！”

王掌柜说：“姑爷不用麻烦了！家里老爷太太还等着我回去交差呢。”

见吴子霈和家人先后出了门，子霖两眼直直地望着王掌柜，恨不得把话从他喉咙里掏出来！