“阿基米特·本·哈顿是我的儿，今天夜里能让他逃走吗？”

①廷克图[Timbuktu]：里城市。

一个月以后，小珍妮·雅各特——阿曼德·雅各特上尉七岁的女儿神秘地失踪了。她的父母尽了钱财，法兰西共和国大的司法机关也不遗余力四寻找，可茫茫沙海。就是找不到小女孩儿和劫持者的下落。

大丛林的中心地带，距离赤不太远有一条大河人大西洋。这条大河有一条人们尚且没有勘察过的支，河岸上有一座用栅栏、鹿砦严严实实围起来的小村庄。二十间棕榈树叶盖的、蜂窝似的茅屋里，住着这个村的黑肤居民。村庄正中六羊帐篷里则住着二十个阿拉伯人。他们抢来或者换来的象月都藏在这儿，然后每年两次。从路运往廷克图①市场上售。

明他杀过一个人，就得偿命。”

有一个十岁的小女孩儿正在一阿拉伯人的帐篷前面玩耍。她黑发，黑睛，棕的肤，神情举止，一望而知是个地地的“沙漠少女”她正忙忙碌碌给一个已经破破烂烂的“洋娃娃”编一条草裙。“洋娃娃”是两年前一位好心的隶给她的。它的脑袋用象牙雕制而成，则是鼠里面填了些草，胳膊和服用木成，上面打了儿，到鼠上面。这个“洋娃娃”丑，很破，也很脏，但是对于小姑娘梅瑞姆，它是世界上最、最可的东西。这并不奇怪，因为在这个世界上，她只能对它倾注自己的与信任。

梅瑞姆接的人对她要么漠不关心，要么十分凶狠，无一例外。就拿负责照看她的那个又丑又黑的老女人玛布诺说吧，

阿拉伯人的左手一直藏在外里面，现在他从外下面手来，原来手里提着一个很大的羊钱袋，袋很重，鼓鼓，装满了钱。他打开钱袋，里面装满了地的法国金币。酋长抓一把，让金币哗哗啦啦到右手手心里。从钱包的大小，雅各特看这是一笔相当可观的财富。阿·本·柯哈托酋长把手里的金币又一枚一枚地放回到袋里，用绳捆好。这当儿他一言不发。雅各特眯细一双睛直盯盯地望着他。周围再没有别人，中士介绍完客人之后，便退到一边去了，此刻正背朝他们。酋长装好金币，把钱袋送到雅各特上尉面前。

他们重金悬赏，倒也引来不少敢于冒险的侦探。但是，小珍妮的失踪不是那文明社会先的侦察手段就可以个落石的案。结果，有几个侦探暴尸荒野，躺在撒哈拉大沙漠寂静的沙丘上，任凭非洲灼的太暴晒。

“把这家伙带到他的同伙那儿去！”他命令。“让他们立刻就！今天夜里谁敢走我们的宿营地，就地镇法！”

这一切已经是我们这个故事发生前三年的事情了。阿基米特·本·哈顿和他的同案犯都已经成了案卷里的人。他早已被死。死的还颇有阿拉伯人的英雄劲儿。

阿曼德·雅各特脸胀得通红，然后又变得煞白。他握拳，朝阿拉伯人跨上半步。突然，他极力抑制住内心的冲动，冷静下来。

酋长阿·本·柯哈托直起腰来，咪细一双邪恶的睛，把那袋金币举到法国军官前。

“快！”阿曼德·雅各特怒吼着。“要不然我就一脚把你踢我们的宿营地。”

“中士！”他大声喊。中士急忙跑过来，后脚跟一碰，向上司敬了一个礼。

“你将为杀死我的儿阿米特·本·哈顿付比这还要昂贵的代价！”他说。“此外，你骂了我，我将让你加倍偿还这笔欠账！”

有两个瑞典人——卡尔·詹森和斯文·尔宾经过三年艰苦的侦查还是一无所获，最后终于放弃了那笔金额大的赏金。这时，他们已经到了撒哈拉大沙漠南地区。觉得掠夺象牙的勾当更能赚钱。他们凶残，狠毒，十分贪婪，方圆几百英里几乎尽人皆知。土著居民对他们又怕又恨。他们在好几个民地为非主作歹，辖那几块领地的欧洲政府当局已经找他们好长时间了。但是他们由此向南缓慢地跋涉了这么长时间，已经在荒无人烟的撒哈拉大沙漠南地区学到许多在沙海中生活的知识，可以轻而易举地逃法网。而那些追踪他们的人对这一切却一无所知。这两个家伙行动迅速，神鬼没，抢到一批象牙就逃荒无人迹的大沙漠。他们从土著居民手里抢掠象牙的同时，自个儿还捕杀大象。他们手下共有一百多个背叛宗教的阿拉伯人和黑人隶。都是些凶残的、杀人如麻的刽手。记住这两个瑞典人：卡尔·詹森和斯文·尔宾，都留着黄胡，大块，因为过一会儿我们还会碰到他们。