“福尔斯先生，那里没有痕迹。不过对面是石岸，很难设想能找到什么痕迹。”

“我以前和福尔斯先生一起办过案，"警官麦克唐纳说“他一向为人光明磊落。”

“没有一足迹或手印吗？”

“这支枪无疑是一支洲火枪，"怀特·梅森继续说，

麦克唐纳摇了摇他那天生固执的苏格兰人的脑袋。

福尔斯微笑着回答：“至少是照我个人对这一工作的理解。我参加办案是为了有助于申张正义，帮助警方工作。如果我不与官方合作，那是因为他们首先不与我合作。我从来不想去和他们争功劳。同时，怀特·梅森先生，我要求有权利完全我自己的思路办案，并且在我认为适当的时间我的成果——自始至终，而不只是在某些阶段上有这权利。”

“福尔斯先生，我本想建议去的，可是我想在我们去以前，最好让你先把一切详情了解清楚。我想，如果有什么犯了你…"怀特·梅森犹豫不决地看着这位同行说。

“他在查尔斯·钱多斯爵士那里呆过十年，非常可靠。他是在五年前格拉斯买下这座庄园时到这里来的。他在庄园里从来没见过一杆这样的枪。”

我们沿着古

“我似乎在书上看到过记载，截短的火枪是在洲某些地区使用的一武。撇开枪上的名字不谈，我想到一个问题，有些迹象证明：到屋里并杀死主人的是一个国人。”

“那里的一切没有什么不可以伪造的。格拉斯先生是个国人，或者说曾长期住在国。克先生也是如此。你没有必要从外边个国人来为你所见到的一些国人的作为寻求解答。”

“假定凶手存在的话，他决不是一个盗窃犯。那只戒指和那张卡片都说明这是于某私怨的预谋凶杀案。好，有一个人溜屋中，蓄意谋杀。他懂得，假如他还懂得事理的话，他要逃跑是很困难的，因为房周围全是。他要选择什么样的武呢？你一定会说他要的是世界上声音最小的武。这样他才能指望事成以后，很快就穿过窗，蹚过护城河，从容不平地逃跑。这是完全可以理解的。可是如果他竟然带着他能选择的发声最大的武，明知枪声一响，全庄园的人很快就能跑到事地，大半在他蹚过护城河以前，人们就会发现他，难这是可以理解的吗？福尔斯先生，这都是可信的吗？”“好，你的理由很充分，"我的朋友若有所思地回答“确实需要有大量的理由来证明。怀特·梅森先生，请问，你当时是否立刻到护城河对岸去查过有没有人蹚上岸的痕迹？”

“这枪已经被改造得便于隐藏了。枪就是为此而截断的，任何箱都装得，他怎么能发誓说庄园中没有这样的枪呢？”

“我确信，你参加办案是我们的荣幸。我们一定把所知的全案情介绍给你，"怀特·梅森诚地说“华生医生，请随我来。到时候，我们都希望在您的书里能有一席之地呢。”

“这大开的窗、窗台上的血迹、奇怪的名片、墙角的长统靴印及这支火枪又怎么说呢？”

“他怎么样？可靠吗？”

“那个家艾姆斯…”

麦克唐纳摇了摇说：“老兄，你实在想得太远了。我还本没有听到过什么证据，说明这所庄园里有外人来过呢。”

“没有。”

“我还不能相信有什么外人到房里来过。我请你考虑考虑，"每当麦克唐纳辩论输了的时候，他的阿伯丁音就变得更重了“你假设这支枪是从外面带来的，并且所有这些怪事是一个外来人的。我请你考虑一下，你这样的假设会产生什么样的影响。啊，老兄，这简直不可思议！这也完全不合乎一般常识啊。福尔斯先生，我向你提这个问题来。请据我们所听到的一切判断一下吧。”

“好，麦克先生，讲讲你的理由吧，"福尔斯以一非常公平的气说。

“啊，不怎么说，他确实从来没有见到过啊。”

“哈！怀特·梅森先生，你不反对我们立即动到庄园中去么？那里可能会有一些小的线索可以给我们一些启示的。”