一开始，百姓们听到孙郎兵到，都胆战心惊，魂消魄散，避之不及，官长们也往往丢弃城池，窜伏草莽之中。后来，人们渐渐发现，孙策大军所到之，军士们严遵将令，不敢掳掠百姓，犬菜茹，秋毫无犯。于是，百姓十分喜悦，争着用、酒犒劳队。

策趁机收取江东。于是孙策就去见袁术。孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”袁术明知孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求，并任命孙策为折冲校尉。孙策遂率父亲旧和自己的数百门客东。

孙策在江东的势力越发大，对于袁术的命令孙策已经不奉了，孙策于是向天下传檄：袁术自立为帝，不得民心，孙策为响应朝廷号召，决定拨反正，向许昌的朝廷投诚，正式对袁术宣战，同时请求朝廷封他为镇南将军，继承其父的爵位，掌控江东之地。袁术在看到其传檄之后，袁术大骂孙策乃白狼。不过也无可奈何，孙策的势力已成，不是他袁术能对付的了的。

曹在许都得知其父及弟被害，大哭不已，遂召集其麾下大将，整兵10万，兵发徐州，发誓要诛杀了陶谦全家，以报杀父弑弟之仇。

孙策的叔父孙静献策，建议声东击西，从查渎兵，其不意，攻其不备。孙策依计。于是，夜里一面到燃火把，迷惑、牵制正面之敌，一面分兵悄悄从查渎击。王朗于意外，大惊，派周昕率兵仓猝迎战，孙策斩杀周昕，长驱直。王朗败溃，带虞翻乘船逃到东冶（今福建福州）。孙策鼓勇追击，王朗，虞翻投降。孙策平定江东，任命吴景为丹太守，朱治为吴郡太守，自己兼任会稽太守，仍以虞翻为功曹。

孙策在江东脱离袁术自立后，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后弃袁术投孙策(两人皆是孙策亲戚)，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫。

陶谦为避免被曹报复，对外宣称曹嵩是被陶谦手下之人因贪图曹嵩的家财，谋害其命。

不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策遂东夺取吴郡。建安元年（196年）八月，孙策引兵渡过钱塘江，直会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒，王朗不听，发在固陵（浙江萧山县西）阻击孙策。孙策几次从上发动攻，均未能奏效。

在当年孙策兵的同时，吕布看到天下大，汉室江山无人继，而且袁术自立为帝，却只给吕布升了一的官职，吕布自然是心里多有不满，因此也在暗地里谋划着走，主要也是因为袁术不满他自恃有功而十分骄恣、恣兵抄掠，所以袁术就把吕布搁在一旁，吕布在孙策兵的同时，也率领其本大军向着衮州之地而去，袁术对于吕布的背叛也不在意，毕竟吕布的作为本不和袁术的内心，所以袁术也没有派人追击。不过吕布在走之后，又杀了一个回枪，大败袁术军，在淮北大肆抄掠。

而在孙策走的那一年，曹嵩接到曹的信函，请他前去许都定居，曹嵩途径徐州之时，曹嵩及德从琅邪太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。

事情依然照孙策的计划，一步一步的发生着，孙策顺利的率领着1万大军从江都发，同时也让他的家人一起随军发，前往江东。

文告发布后，来归附者由四面八方云集风涌，不长时间，就招得士兵两万多，征集得匹一千多。袁术在寿，得知孙策大胜，封孙策为殄寇将军。自此，孙策之名威震江东。

陶谦得知曹发兵10万来攻打徐州，于是四向天下诸侯求援，他向刘表、袁绍、薛礼等纷纷发信函，请他们来救援徐州，并答应将徐州拱手想让。而刘备在袁绍那儿听说徐州被围，于是向袁绍请求给予其5000兵，前去救援徐州，袁绍一开始不肯答应借兵给他，刘备于是又发挥其长，恸哭一番，袁绍最后耐不住刘备的哭劲，于是借给他5000兵，让他前往徐州救援陶谦，刘备于是召集关于文丑和关羽，让他们带着本2000兵和从袁绍那儿借来的5000人，开赴徐州，救援陶谦。

孙策劳赐将士，发布文告，晓谕下属各县：“刘繇、笮的乡人和下来投降的，一概不问；愿意从军的，可以从军，并免除全家赋税徭役；如果不愿从军，绝不勉。”

孙策率渡江（参见孙策平江东之战），击横江、当利，相继攻克，樊能、张英战败。接着，孙策连续击，所向披靡，没人能抵挡他的锋锐，而且孙策军队的军纪严明，百姓们也都相当拥护。孙策攻打刘繇的渚营，夺得仓库中所有粮和兵战。势力越发大。刘繇与孙策战，遭到惨败，逃往丹徒（今江苏镇江市），孙策据曲阿（参见曲阿之战）。